Ожирение по признанию Всемирной организации здравоохранения рассматривают как неинфекционную эпидемию настоящего времени в связи с его широким распространением среди населения, высоким риском развития сердечно-сосудистых заболеваний, ранней инвалидизацией больных и преждевременной смертностью.
   По данным Всемирной организации здравоохранения около 30% жителей планеты страдают избыточным весом, из них 16% — женщины и 14% — мужчины. Численность людей, страдающих ожирением, прогрессивно увеличивается каждые 10 лет на 10%.
У лиц с ожирением вероятность развития артериальной гипертензии на 50% выше, чем у лиц с нормальной массой тела. Согласно проведенным исследованиям, на каждые лишние 4,5 кг веса систолическое (верхнее) артериальное давление повышается на 4,4 мм рт.ст. у мужчин и на 4,2 мм рт.ст. у женщин. В ряде работ была выявлена прямая пропорциональная зависимость между массой тела и общей смертностью. Ожирение I степени увеличивает риск развития неинсулинзависимого сахарного диабета в 3 раза, II степени — в 5 раз и III степени — в 10 раз.
   Особую опасность представляет центральный тип ожирения с преимущественным отложением жира в области живота – абдоминальное ожирение. Частое сочетание внутреннего ожирения, нарушений углеводного, липидного обменов, расстройств дыхания во время сна, артериальная гипертония и наличие тесной связи в механизмах развития между ними, послужило основанием для выделения их в самостоятельный синдром — метаболический.
   Эксперты Всемирной организации здравоохранения следующим образом оценили ситуацию по распространенности метаболического синдрома: «Мы сталкиваемся с новой пандемией XXI века, охватывающей индустриально развитые страны. Это может оказаться демографической катастрофой для развивающихся стран. Распространенность метаболического синдрома в 2 раза превышает распространенность сахарного диабета, и в ближайшие 25 лет ожидается увеличение темпов его роста на 50%».
   Лишние килограммы значительно повышают риск развития таких серьезнейших заболеваний как артериальная гипертония, сахарный диабет II типа, ишемическая болезнь сердца, поэтому очень важно следить за своим весом.